تغيير العالم مرتين - قصة ايلي ويتني

2024 مؤلف: Sherilyn Boyd | [email protected]. آخر تعديل: 2023-12-16 09:38

عندما تسمع اسم Eli Whitney ، ربما تفكر في اختراعه ، محلج القطن. لكنك قد لا تدرك مدى تأثيرها العميق (واختراعاته الأخرى) على العالم. إليك التاريخ الذي لم يسبق لك تعليمه في المدرسة.

بحث عن عمل

في عام 1792 ، تخرجت ماساتشوستس يانكي البالغة من العمر 27 عامًا ، وتدعى "إيلي ويتني" ، من جامعة ييل ، وحصلت على وظيفة تدريس في ساوث كارولينا. كان سعيدًا بالحصول عليه ، فقد كان بحاجة إلى المال لتسديد ديونه المدرسية. ولكن عندما وصل إلى هناك اكتشف أن العمل دفع نصف ما كان قد وعد به ، مما يعني أنه لن يتمكن أبداً من توفير أي أموال. حول المهمة إلى أسفل.

وفجأة كان عاطلاً عن العمل ، ومفلسلاً ، وتقطعت به السبل في الجنوب ، على بعد مئات الأميال من المنزل. لكنه قام برحلة من نيويورك مع صديق يدعى فينياس ميلر ، الذي كان يرافق صاحب العمل ، وهي أرملة تدعى السيدة غرين ، إلى جورجيا. عندما دعت غرين وايتني لقضاء أسبوع في مزرعتها خارج سافانا ، قبلت بسرور. لم يكن لديه مكان آخر للذهاب.

سددت ويتني سخاء السيدة غرين من خلال تصميم إطار تطريز لها. وقد أعجب جرين بذكاء التصميم ، وحصلت على تفكيرها. إذا كان ويتني ذكيًا ، فقد يتمكن من حل مشكلة ابتليت بها ومزارعات أخرى - كيفية "الجن" ، أو إزالة البذور من القطن … دون القيام بذلك باليد.

وكان القطن المرتفع ، وهو النوع الوحيد الذي نما في المناطق الداخلية من الجنوب ، يحتوي على بذور "مغطاة بنوع من المخمل الأخضر يشبه المخمل" ، كما قال ويتني. تمسك هذه البذور غامض إلى ألياف القطن مثل الفيلكرو. إن إزالتها باليد تتطلب الكثير من اليد العاملة - حيث يستطيع شخص واحد تنظيف فقط رطل من القطن في اليوم الواحد - وهو أن قطن المرتفعات لا قيمة له في الأساس.

الإنتاج بكثافة الإنتاج بكميات ضخمة

إذا أمكن إيجاد طريقة لإزالة البذور بسهولة أكبر ، فإن قطن المرتفعات لديه القدرة على أن يصبح محصولا قيما للغاية للتصدير. لماذا ا؟ لقد حولت الثورة الصناعية صناعة النسيج الإنجليزية (التي حولت القطن إلى خيوط وخيط في قماش) إلى وحش وتسببت في ارتفاع الطلب على القطن.

في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر ، صنع المغازلون والنساجون القماش كما كانوا يفعلون منذ قرون: ببطء وعنصر. يمكن لشخص واحد ، يجلس على عجلة الغزل ، أن يدور القطن الخام في سلسلة واحدة فقط من الخيوط في وقت واحد. استغرق الأمر 14 يومًا لإنشاء رطل من خيوط الغزل ، والتي يمكن لنساج واحد أو اثنين نسجها في قطعة قماش واحدة.

في أواسط القرن الثامن عشر الميلادي ، غيرت الاختراعات الإنجليزية التي تحمل أسماء ملونة مثل المكوك (1733) ، والجليد الدوار (1764) ، والإطار المائي (1769) ، والبغل (1779) كل ذلك ؛ وكذلك الأمر بالنسبة إلى إدخال الطاقة البخارية في عام 1785. أما الآن ، فيمكن لعمال واحد غير مهرة - حتى طفل أو شخص كان يعتقد سابقاً أن عمره أكبر من أن يعمل - أن يميل إلى آلات صنعت المئات وفي النهاية آلاف خيوط الغزل في آن واحد ، أو التي حركتها في ياردات وساحات من القماش ، أسرع مما يمكن أن تراه العين.

الانفجار الكبير

بسبب هذه الاختراعات ، أصبحت شهية صناعة النسيج الإنجليزية للقطن هائلة ونمت بشكل كبير من سنة إلى أخرى. في عام 1765 ، حول المغازل والنساجون في إنجلترا نصف مليون رطل من القطن إلى قطعة قماش ؛ بحلول عام 1790 ، كانت الآلات الجديدة تستهلك 28 مليون رطل من القطن سنوياً ، وكلها تقريباً مستوردة من دول أخرى. ومع ارتفاع الطلب على القطن الخام ، أصبح من الأصعب والأصعب العثور على كميات كافية منه لإطعام جميع الآلات الجديدة.

كم من القطن الخام المستورد جاء من أمريكا الجنوبية؟ تقريبا لا شيء. في أواخر عام 1791 ، أي قبل وصول ويتني إلى جورجيا ، بلغ إجمالي الصادرات إلى الجنوب حوالي بضع مئات من الأكياس على الأكثر. لكن ليس لفترة طويلة.

ليس هناك أى مشكلة

كان التصميم في غاية البساطة بحيث أنه كان عجبًا لم يفكر به أحدًا من قبل. كان يتألف من بكرة خشبية بأسنان "أسنان" التي أمسك بها ألياف القطن وسحبتها من خلال شاشة حديدية مشقوقة. كانت الفتحات في الشاشة واسعة بما فيه الكفاية للسماح للأسنان وألياف القطن من خلال ، لكنها كانت ضيقة للغاية بالنسبة للبذور ، التي انفصلت عن وقطعت في مربع.

ثم تقوم الفرشة الدوارة بسرعة بإزالة ألياف القطن من الأسنان وإفرازها في صندوق. هذا سمح للمستخدم بإدخال القطن الخام في الجهاز إلى أجل غير مسمى ، دون الحاجة إلى التوقف كل بضع دقائق لتنظيف الأسنان.

باستخدام محلج القطن في ويتني ، في يوم من الأيام يستطيع العامل تنظيف ما يصل إلى 10 أرطال من قطن المرتفعات ، والذي كان سيحتاج قبل ذلك إلى تنظيف 10 أيام يدوياً. إذا تم استخدام كمية أكبر من الجن الذي يتم تزويده بالماء أو الحصان ، يمكن للعامل تنظيف كمية كبيرة من القطن في يوم واحد كما كان من الممكن أن يستغرق أكثر من سبعة أسابيع للتنظيف يدويًا.

BRAVE NEW WORLD

على مدار العقود القليلة التالية ، حول محلج القطن في ويتني الجنوب. تم تنظيف عشرات الآلاف وفي نهاية المطاف ملايين الأفدنة من البرية لإفساح المجال لمزارع القطن الضخمة. بحلول عام 1810 بالولايات المتحدةفقد نمت صادرات القطن إلى إنجلترا من لا شيء تقريبًا إلى 38 مليون جنيه ، مما جعل الجنوب أكبر مورد للقطن إلى ذلك البلد.

وكانت تلك هي البداية فقط. مع بداية الحرب الأهلية ، كان "حزام القطن" الجنوبي ، كما أصبح معروفًا ، يصدر 920 مليون رطل من القطن إلى إنجلترا كل عام ، أي أكثر من 90٪ من واردات القطن. لقد أصبح القطن ، كما وصفه أحد المؤرخين ، "أكبر مصدر منفرد لثروة الولايات المتحدة المتنامية". كان القطن ملكاً.

الملابس على ظهرك

لكن اختراع ويتني كان له تأثيرات بعيدة المدى أكثر من زيادة الصادرات الأمريكية. أدى التصنيع في إنتاج القطن إلى زيادة كبيرة في توريد الأقمشة القطنية. غير ذلك القطن من أحد أغلى الأقمشة على وجه الأرض إلى واحد من أرخص الأنواع - وفي هذه الأثناء ، كان يلبس العالم.

بين عام 1785 ، وهو العام الذي تم فيه إدخال الطاقة البخارية إلى صناعة النسيج ، وفي أوائل ستينيات القرن التاسع عشر ، انخفض سعر القماش القطني بأكثر من 99٪. وهذا يعادل سعرًا لثوب "تومي هيلفيغر" المتساقط من 5000 دولار إلى 50 دولارًا.

في الماضي لم يكن أي شخص قادراً على شراء القطن ، (ما هو عدد الثياب التي يمكن أن تحملها من خمسة آلاف دولار) ، وأشياء مثل الجلود والصوف كانت بدائل ضعيفة. (لا تصدقوا ذلك؟ تعاملوا مع زوج من الملابس الداخلية الصوفية وسترى ما نعنيه). "معظم البشر" ، يكتب المؤرخ بول جونسون في تاريخ الشعب الأمريكي"كانوا يرتدون ملابس غير مناسبة في الملابس التي كان من الصعب غسلها وبالتالي قذرة".

رخيصة ، وفيرة من القطن القماش غيرت ذلك أيضا. "ليس هناك مثيل في تاريخ العالم حيث انخفض سعر منتج في الطلب العالمي المحتمل بسرعة كبيرة" ، يكتب جونسون. "ونتيجة لذلك ، تمكن مئات الملايين من الناس ، في جميع أنحاء العالم ، من ارتداء ملابس مريحة ونظيفة في النهاية."

سلاسل من القطن

هناك جانب آخر لمحلج القطن الخاص بـ Eli Whitney - وهو جانب قبيح وغير إنساني يلقي بظلاله على كل الخير الذي فعله. العديد من الأمريكيين يفكرون في اختراع ويتني كمتحرر ، وهي آلة حررت العبيد من الاضطرار إلى القيام بحياكة القطن. بل على العكس من ذلك ، ساعد نهوض زراعة القطن في الجنوب في ترسيخ مؤسسة العبودية ، حيث أدان ملايين الأمريكيين السود في أهوالها عندما ظن العديد من معارضي العبودية أنه ربما يموت أخيرا.

بين 1775 و 1800 انخفض سعر العبيد من حوالي 100 دولار للعبد إلى 50 دولارًا ، وتنبأ المؤيدون للإلغاء أنه إذا تركت المؤسسة بمفردها ، فستموت وحدها. أو على أقل تقدير ، مع ضعف العبودية ، يصبح من الأسهل إلغاءها.

لكن اختراع محلج القطن غير كل شيء. كما ارتفعت كمية المساحة المزروعة تحت الزراعة في الجنوب ، وكذلك الطلب على العبيد للعمل في المزارع. بين عامي 1800 و 1850 ، ارتفع سعر العبد من 50 دولار إلى 1000 دولار. سرعان ما أصبحت العبودية ، التي كان يُعتقد أنها كانت في تدهور ، جزءًا لا يتجزأ من الاقتصاد الجنوبي الجديد.

على هذا النحو ، أصبح قادة الولايات الجنوبية متشددين بشكل متزايد في تصميمهم للدفاع عنها وحتى توسيعها خارج الجنوب. بالنسبة لجيل جديد من قادة الجنوب ، فإن مؤسسة العبودية - بسبب الازدهار الذي جاء معها - كانت تدافع عنها حتى الموت.

لقد جعلها محلج القطن … وجعلت الحرب الأهلية حتمية.

مثل المال في البنك

حتى قبل أن يقوم إيلي ويتني بأول حفنة من قطن المرتفعات ، كان يعتقد أنه كان في طريقه ليصبح رجلًا ثريًا. وكتب ويتني في خطاب إلى والده: "يقول Tis عمومًا من قبل أولئك الذين يعرفون شيئًا عن [مقال القطن] ، أنني سأصنع ثروته". وافق صديقه فينياس ميلر بالتأكيد - أصبح ميلر شريكًا تجاريًا في ويتني ، حيث قدم المال الذي ستستخدمه ويتني لبناء الآلات. سيصبح كلاهما غنيًا معًا … أو هكذا ظنوا.

المقلدين

لم تنجح الأمور كما هو مخطط لها. كانت هناك مشكلتان تتعلقان بأحلام ويتني وميلر بالفخامة:

أولاً ، كما كان ويتني يقصده ، كان محلج القطن الخاص به بهذه البساطة والسهولة بحيث أنه يمكن لأي شخص لديه أدوات جيدة أن يجعله. لذلك فعل الكثير من المزارعين ، على الرغم من ذلك انتهكت براءة اختراع ويتني.

ثانياً ، كان ويتني وميلر جشعين جداً من أجل مصلحتهما. كانوا يعلمون أنه حتى لو كان لديهم ما يكفي من المال لبناء محلج قطن لكل زارع أراد واحدًا (لم يفعلوا) ، لم يكن لدى المزارعون ما يكفي من المال لشرائهم. فبدلاً من بناء حبيبات للبيع ، خطط وايتني وميلر لإنشاء شبكة من الحبوب في جميع أنحاء الجنوب ، حيث كانا يقومان بحلها في مقابل الحصول على حصة من القطن الذي تم حله. حصة كبيرة - 40 ٪ ، على وجه الدقة. كان ذلك أكثر من رغبة المزارعون في التخلي عنه ، على الأقل ، مع يانكي. وقاوم المزارعون بحلب قطنهم في آلات صنعوها بأنفسهم أو بشراء آلات تقليد غير مشروعة صنعها المنافسون.

وكانت هناك شائعات: أن ويتني نفسه سرق فكرة محلج القطن من مخترع جنوبي. أن المحاكاة المقلدة كانت في الواقع نماذج "محسّنة" لم تنتهك براءات اختراع ويتني ؛ وأسوأ ما في الأمر ، أن آلات ويتني أضرت بألياف القطن خلال عملية حلج. هذه الشائعات الأخيرة عالقة: بحلول نهاية عام 1795 ، رفض الإنجليز شراء القطن المحلوج على آلات ويتني آند ميلر. فقط القطن المحلى على آلات غير قانونية (وعادة أقل شأنا) سوف تفعل. وكتب ميلر في خريف عام 1795: "الجميع خائفون من القطن" ، "لن يدفع المشتري في" سافانا "الثمن الكامل لذلك.

معسكرات المحكمة

قضى ويتني وميلر سنوات في قتال المحاربين في المحكمة وإقناع مصانع النسيج الإنجليزية بأن قطنهم لا يزال الأفضل. قد يكون الإجهاد قد ساهم في وفاة ميلر من الحمى في عام 1803 ، عندما كان عمره 39 عامًا فقط. واستمر ويتني في ذلك ، وفاز في آخر قتاله في عام 1806. لكن النصر جاء متأخراً لفعل أي شيء جيد ، لأن براءة اختراع القطن انتهى الجن في السنة التالية. لم يكن نسخ محلج القطن في ويتني أمراً سهلاً فحسب ، بل كان أيضاً قانونياً تماماً.

إذن كم من الأموال التي صنعها ويتني في الاختراع الذي خلق ثروات هائلة لأصحاب المزارع الجنوبية؟ تقريبا لا شيء. في الواقع ، يقدر بعض المؤرخين أنه بعد أخذ عدة سنوات من المصروفات القانونية في الاعتبار ، فقد المال بالفعل.

كان محلج القطن يكسو الإنسانية ، لكن في عملية ابتكارها ، كان ويتني قد فقد قميصه. قال الخبير: "يمكن أن يكون الاختراع ذا قيمة كبيرة بحيث لا قيمة له للمخترع".

هذا يعني الحرب

غير أن ويتني كان يعمل بالفعل على اختراع آخر - وهو من شأنه أن يرسخ ثروته ويحول العالم مرة أخرى … حتى أكثر من محصول القطن.

في مارس من عام 1798 ، تدهورت العلاقات بين فرنسا والولايات المتحدة إلى درجة أنه يبدو أن الحرب قد تكون قريبة. وهذا يمثل مشكلة ، لأن فرنسا كانت المورد الرئيسي للأسلحة إلى الولايات المتحدة. أين ستحصل البلاد على المسك الآن؟

كان الكونغرس قد أنشأ مستعمرتين قوميتين بداية من عام 1794 ، لكنهم أنتجوا فقط 1000 بندقية في أربع سنوات ، وقدرت الحكومة أن هناك حاجة إلى 50 ألف سلاح إذا ما وقعت حرب مع فرنسا. يجب على المتعهدين الخاصين تزويد البقية. كان ويتني ، الذي يواجه الإفلاس ، مصمماً على أن يكون واحداً منهم.

شيء واحد في وقت واحد

حتى ذلك الحين ، تم صنع جميع الأسلحة النارية من قبل الحرفيين ذوي المهارات العالية الذين صنعوا السلاح بالكامل ، وصياغة كل جزء من الصفر وتقديمه وتركيبه باليد. كان كل جزء ، وبكل بساطة كل مسدس ، واحدا من نوع ، فالزناد الذي صنع لمدفع واحد لن يعمل على أي شيء آخر لأنه يتناسب فقط مع تلك البندقية. يمكن إصلاح المسدودة فقط بواسطة الحرفيين الخبراء. إذا اندلع السلاح في منتصف حملة عسكرية ، كنت محظوظًا. كان المدرّبون القادرون على هذه المهارة نادرة ، ودروس جديدة قادرة على التدرب إلى الأبد ، وهذا هو السبب في أن الترسانات الأمريكية كانت تمر بوقت عصيب لصنع المسدسات.

إذا رأيت أحدًا ، فسترى جميعًا

اقترح ويتني طريقة جديدة لصنع المسدسات ، وهو ما كان يفكر فيه منذ محاولة تسريع إنتاج جيناته من القطن:

• بدلا من استخدام حرفي خبير واحد لصنع بندقية كاملة ، كان يقسم المهام بين العديد من العمال من ذوي المهارات المتوسطة. سيكون من الأسهل تدريبهم ، ومن الأسهل استبدالهم إذا كانوا قد استقالوا.
• سيتم تعليم كل عامل كيفية جعل جزء واحد. كانوا يستخدمون أدوات الآلات الخاصة عالية الدقة ، والتي صممها ويتني.
• ستكون الأدوات دقيقة جدًا بحيث تكون الأجزاء متطابقة تقريبًا مع بعضها البعض. سيتناسب كل جزء بشكل متبادل في أي من المسدسات المصنوعة في مصنع ويتني.
• وبمجرد أن يتم صنع قطع المسننة ، فإن تجميعها في السلاح النهائي سوف يكون - حرفياً - ضربة مفاجئة.
• قطع الغيار القابلة للتبديل الجاهزة تجعل من الممكن لأي جندي أن يثبت سلطته بنفسه.

أن تأتي متأخرا أفضل من ألا تأتي أبدا

في 14 يونيو 1798 ، وقع ويتني عقدًا مع الحكومة الأمريكية لتسليم 10 آلاف قطعة من المسكّ خلال عامين. لكن الحرب مع فرنسا لم تأتِ أبدًا. شيء جيد أيضا ، لأن ويتني غاب عن الموعد النهائي قبل ثماني سنوات. عطل نقص الإمدادات والأوبئة الحمى الصفراء الجدول الزمني ، لذلك استغرق الأمر وقتا أطول لجعل أدواته آلة مما كان يعتقد في الأصل.

ساعدت سمعة ويتني كعنصر عبقرية في الحصول على تمديدات وسلف ضد عقد حكومته. ولكن أكثر من أي شيء آخر ، ما أعطى حرية ويتني في أخذ الوقت اللازم لإكمال نظامه الجديد هو مظاهرة قدمها للرئيس المنتخب توماس جيفرسون وغيره من كبار المسئولين في عام 1801. إلقاء كومة ضخمة من قطع المسكي القابلة للتبديل على طاولة ، ويتني دعتهم إلى اختيار قطع من كومة عشوائية وتجميعها في سلال كاملة. لأول مرة في التاريخ ، يمكنهم ذلك.

النظام الأمريكي

قد لا يبدو الأمر وكأنه صفقة كبيرة ، لكنه كان كذلك. ابتكر ويتني طريقة لتصنيع المزيد من المسدسات ذات الجودة الأعلى ، في وقت أقل وبأموال أقل ، مما كان ممكنا من قبل. وفعل ذلك دون استخدام العمالة ذات المهارات العالية. مرة أخرى ، اخترع ويتني شيئًا من شأنه تغيير العالم.

ما العمل مع المسكات سيعمل أيضا مع الملابس ، المعدات الزراعية ، الأثاث ، الأدوات ، الدراجات ، وأي شيء آخر يمكن أن يصنعه الناس. وصف ويتني عمليته "النظام الأمريكي". واليوم يُعرف باسم الإنتاج الضخم. في الوقت نفسه سوف يطغى على محلج القطن نفسه بالطريقة التي من شأنها أن تحول الاقتصاد الأمريكي.

فقط هذه المرة ، سيشعر التحول أكثر في الشمال … وسيجعل الجنوب يركع.