المأساة الكبرى من حلبة سيرك هارتفورد وكيف حولت السيرك

2024 مؤلف: Sherilyn Boyd | [email protected]. آخر تعديل: 2023-12-16 09:38

وفقا لكتاب ستيوارت أونان السيرك النار، كان السيرك دائما تاريخ من الحرائق المروعة. في عام 1799 ، خلال سيرك الفروسية في ريكيت ، احترق مدرج فيلادلفيا - على الرغم من عدم مقتل أي شخص. أستاذ التربية الرياضية عانت عروض بارنوم من حرائق لا حصر لها ، وعدد قليل حتى من القتلى. كما عانى الأخوة رينغلينغ من الحرائق خلال القرن العشرين ، ولكن لم يقتل أحد منهم. ولكن ربما كانت أكبر علامة تحذير هي ما حدث قبل عامين من هارتفورد في كليفلاند بأوهايو في عام 1942. وأحرقت النار في خيمة الحيوانات (التي كانت تحمل الحيوانات) قبل عرض ، مما أسفر عن مقتل 100 حيوان بما في ذلك الزرافات والأسود والنمور. والشمبانزي والحمر الوحش والفيلة. ومع ذلك ، بعد كل واحد من هذه الحرائق ، تم إصدار عدد قليل جدا من التغييرات - على الأرجح لأنه لم يهلك أي من المشاهدين. وكما يشير أونان ، فإن حقيقة عدم موت أي عملاء يدفعون كانت بسبب الحظ في مقابل أي إجراءات أمان.

ما فصل رنجلنغ بروس وبارنوم وبيلي من سائر السيرك كانت صورتهما النظيفة الصارخة. في حين أن المنافسين غالباً ما كانوا يتمتعون بسمعة جيدة لجذب حشد معين ، إلا أن رينجلينج بروس تأكدوا من أنهم كانوا من أجل العائلة - لم يكن هناك أي كحول ، ولا احتقار ، وعرض يستهدف الأطفال. لهذا ، كان Ringling Bros دائمًا أكثر المدربين نجاحًا وأكبر مدرة للإيرادات في عصره. كانوا أيضًا من المعلنين الرائعين ، حيث يدعون باستمرار أن سيركهم كان الأفضل والأكبر - بما في ذلك خيمة "القمة الكبيرة" التي يزعمون أنها "الأكبر في العالم".

في 5 يوليو ، هرب السيرك إلى هارتفورد بعد أسبوع من الأداء في مدن أخرى قريبة مثل بروفيدانس ومانشستر وبريدجبورت. كان من المفترض أن يؤدي عرضا في ذلك اليوم ، ولكن اضطر إلى إلغاء بسبب التأخر في هارتفورد. كانت خيبة الأمل هي الصفحة الأولى للأخبار ومن المحتمل أن يؤدي إلى حضور أكبر في اليوم التالي في عرض 6 يوليو.

بعد تدحرج جميع العربات وأقفاص الحيوانات من القطار ، بدأوا في إعداد وبناء "القمة الكبيرة". شمل جزء من هذا الإعداد عزله بمزيج من البارافين والبنزين الأبيض ، وهو شيء تم إنجازه لسنين من قبل كل من Ringling بروس وسيرك أخرى. ومع ذلك ، فإن هذا الخليط أعطى القمة الكبيرة نوعا من النسيج الشمعي وجعلها قابلة للاشتعال للغاية.

في الوقت نفسه ، أرسلت مدينة هارتفورد الشرطة إلى السيرك لأسباب عدم التفتيش للسلامة ولكن للبحث عن الهاربين. يبدو أنه لا توجد سجلات لشرطة هارتفورد ولا هارتفورد فاير يفحصون السيرك بحثًا عن خطر الحريق على الرغم من وجود قوانين مماثلة معمول بها للفنادق والمصانع ومناطق التجمع الأخرى. بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن أي مسؤول من هذا القبيل من خلال المعرض ولم يكن أحد من الشرطة أو إدارة الإطفاء حاضرا عندما بدأ الحريق.

لقد كانت بالفعل تسعين درجة ورطانة جدا عندما بدأ الرواد يظهرون قبل ساعات من وقت افتتاح الساعة الواحدة. بسبب سحق الناس غير المتوقع في وقت مبكر ، تخطي السيرك عدة إجراءات روتينية طبيعية مثل سقي الأراضي وإزالة العوائق من المخارج.

مع اقتراب موعد العرض في الساعة 2:15 بعد الظهر ، يتدحرج المزيد من الناس - ومعظمهم من النساء والأطفال وكبار السن بسبب أداء ما بعد الظهيرة وأغلبية الرجال القادرين في الخدمة في الحرب العالمية الثانية - تحت القمة. بسبب الحرارة والحشود ، كانت شديدة ، حتى من دون نار.

بعد بضع دقائق من الساعة 2:15 بعد الظهر ، بدأت الفرقة النحاسية في تسجيل "اللافتة ذات النجوم المتلألئة" وبدأ السيرك عرضها. تم وضع ما يسمى "الأقفاص الجامدة" في جميع المداخل في حالة وجود حيوان لديه ميل لمحاولة الفرار. هذه منعت جزء كبير من المخارج.

في الواقع ، لم يتضمن فعل الافتتاح أي حيوانات على الإطلاق ، لكن فتيات الإستعراض يرتدين ملابس عسكرية صفراء زاهية "ترويض" الآخرين بأزياء الأسد. ثم خرجت الحيوانات الحقيقية - الأسود ، الدببة القطبية ، والدنماركيين. ومع اكتمال هذا الأداء ، بدأت فرقة The Great Wallendas ، وهي عائلة من المتعجرفين والهوائيين ، تأخذ مواقعها على ارتفاع ثلاثين قدمًا فوق سطح الأرض. كانوا أول من لاحظوا انتشار الحريق في حوالي الساعة 2:40. في نفس الوقت تقريباً ، أمر قائد الفرقة ميرل إيفانز فريقه بالبدء في اللعب على الفور النجوم والأشرطة إلى الأبد، مع تشغيل الأغنية أكثر أو أقل كجرس إنذار لجميع العاملين في السيرك.

مباشرة بعد ذلك ، أمسك المتسابقون دلاء من المياه التي وضعت تحت المدرجات خصيصا لهذا الوضع. وحاول البعض حتى قطع النسيج حيث كانت النار لفصله عن بقية الخيمة.ومع ذلك ، في هذه المرحلة كانت النيران خارج السيطرة.

ومع انسداد المخارج إلى حد كبير وإشعال النيران بسرعة في الخيمة ، انتقل الإخلاء إلى الفوضى. كما تسبب وفرة الأطفال في حدوث تأخيرات ، حتى أن البعض سقطوا ، وسقطوا حتى الموت على أيدي الجماهير في محاولة للفرار. أبعد من ذلك ، بدأ الشمع المذاب ينهمر من سقف الخيمة أعلاه ، يحرق تلك أدناه ويضيف إلى الهلع.

في غضون لحظات قليلة فقط ، كانت الخيمة بأكملها قد غمرت ، ومع الطفرة الكبيرة ، انهار القمة الكبيرة ، محاصرة الجماهير ما زالت بداخلها. وقارن البعض في وقت لاحق الخيمة بشمعة عملاقة وذوبان وصلت إلى نهاية فتيلها.

الناجية من الحرائق مورين كريكيان ، التي كانت في الحادية عشرة من عمرها ، لاحظت تجربتها في الحريق ،

أتذكر شخصًا يصرخ ويرى كرة كبيرة من النار بالقرب من قمة الخيمة. وهذه الكرة من النار أصبحت أكبر وأكبر وأكبر. في ذلك الوقت ، كان الجميع يشعرون بالذعر. تم حظر الخروج مع الأقفاص التي تم إحضارها الحيوانات والخروج معها. وكان هناك رجل يصطحب الأطفال ويطرحهم فوق ذلك القفص لإخراجهم. كنت جالسا في المدرجات وقفز - كنت ثلاثة أرباع الطريق. تقفز إلى أسفل وكان كل القش تحتها. كان هناك شاب ، طفل ، وكان لديه مطواة. ثم شق الخيمة وأخذ ذراعي وسحبني للخارج.

ربما استمر الحريق حوالي 10 دقائق فقط. وعندما انتهى ، توفي أكثر من 160 شخصاً - كثير منهم أطفال ؛ الأكثر شهرة كان "ليتل ميس 1565" ، وهي فتاة صغيرة ، على الرغم من أن جسدها في حالة جيدة جدًا عندما تم العثور عليها ، لم يدعها أحد من قبل ولم يتم التعرف عليها ، على الرغم من أن وجهها يتم لصقها على الصحف والمجلات في جميع أنحاء البلاد بعد الحريق.

ادعى المؤلف السابق ، Stewart O’Nan ، في عام 2001 أنه حل اللغز وأن الفتاة الصغيرة هي Eleanor Emily Cook. ومع ذلك ، ذكرت والدة اليانور ، ميلدريد ، هذا لم يكن الأمر كذلك بعد أن عرضت صورة ليتل ميس 1565. (لم تموت اليانور كوك في النار ، مع أن أونان تدعي أن والدتها قد اختارت ببساطة الجسد الخطأ بين العديد من متفحمة يبقى عند تحديد ابنتها الصغيرة بعد الحريق.)

وإجمالا ، قُتل ما يقرب من 700 شخص أو أصيبوا بجروح خطيرة في الحريق ، مما جعله أحد أخطر الحرائق في تاريخ البلاد وأسوأ كارثة في السيرك.

على الرغم من المأساة ، ظهرت صور و قصص البطولة. مثل ، كيف أنفق الأهل الأطفال الذين لم يكونوا هم وأخذوهم إلى مكان آمن. أو كيف اندفع أحد الممثلين المؤدين على خشبة المسرح لانتزاع تمثال Frieda Pushnik لـ "Armless and Legless Wonder" الذي لم يكن لديه وسيلة للهروب من الخيمة بمفردها. أنقذت Great Wallendas المئات من خلال قطع الثقوب في الخيمة ووضع الأقفاص جانبا جانبا. هناك صورة شهيرة لـ "Weary Willy" ، وهو عبارة عن مهرج يلعبه Emmett Kelly ، يقطر به الماكياج والملابس المتفحمة المتدفقة مع دلو من الماء. في الواقع ، تمت الإشارة إلى الحريق في عدة صحف باسم "يوم بكاء المهرجين".

حتى يومنا هذا ، لا أحد يعرف على وجه اليقين كيف بدأ الحريق. في البداية ، ألقي باللوم على سيجارة المشردين المهجورة. ومع ذلك ، دفعت شركة Ringling Bros النظرية إلى أن الحريق بدأ عن قصد. وأدى التحقيق في نهاية المطاف إلى أوهايان روبرت سيجي ، الذي اعترف بعدد من الجرائم المماثلة في جميع أنحاء المنطقة وكان في هارتفورد في ذلك اليوم. وبينما ورد أنه اعترف لأول مرة بالجرائم ، سرعان ما تراجع عنه ، وقرر الأطباء لاحقاً أنه غير لائق عقلياً للإدلاء بشهادته بشكل دقيق.

في أوائل التسعينيات ، أعاد خبراء الطب الشرعي للحرائق فتح القضية وحاولوا تحديد ما حدث بالفعل. وقد خلصوا إلى أن فرضية "السجائر غير المرغوب فيها" أمر غير محتمل ، حيث كتبوا أن "إهمال السجائر التي يتم إهمالها في الحشائش الجافة لن يؤدي فقط إلى إطلاق هذا الحريق ، ولكن لا يمكن التخلص من مصادر الإشعال الأخرى." لم يكن هناك دليل على الحرق. كان الاستنتاج الأكثر منطقية الذي توصل إليه التحقيق في تسعينات القرن الماضي ، بعد حوالي 50 سنة من اندلاع الحريق ، هو أن المبادلة المستبعدة قد أشعلت التبن الجاف ، وفي البداية ، بدأت حريقًا صغيرًا ، شُعل في النهاية في الخيمة.

مهما كان السبب ، كان لهيركورد سيرك النار تأثير هائل على السيرك إلى الأمام. وبعد ما يقرب من خمسة ملايين دولار ، كان على شركة Ringling Bros أن تقصف عائلات الضحايا ، وكانت اللوائح التي تم اعتمادها استجابةً لهياكل مؤقتة ومتحركة - مثل الخيام المستخدمة في السيرك - من بين أصعب الأنظمة في البلاد. يجب الآن معالجة الخيام لتكون مقاومة للحريق ، في مقابل الماء. لم يعد مسموحًا بالتدخين داخل القماش أو الهياكل المؤقتة. يجب أن يكون أفراد الإطفاء المدربين جيداً حاضرين في جميع الأوقات. لم يعد من الممكن حظر المخارج.

مع ضرب النفقات من المعايير الصارمة الجديدة ، أجرى Ringling Bros و Barnum & Bailey للمرة الأخيرة تحت الخيمة الخارجية الشهيرة في عام 1956. ومنذ ذلك الحين ، استمر السيرك في المباني والساحات الدائمة.

استمر العرض لأكثر من سبعة عقود. لكن في وقت سابق من هذا العام ، بعد 146 سنة من التشغيل ، انتهى الأمر. في مرحلة ما ، يجب على الجميع اتخاذ القوس النهائي ستارة.