القرارات الصعبة من روبرت إي لي

2024 مؤلف: Sherilyn Boyd | [email protected]. آخر تعديل: 2023-12-16 09:38

إذا نظرت إلى حياتك ، فيمكن أن تشير على الأرجح إلى وقت أو اثنين حيث واجهت قرارًا صعبًا حقًا. لو اخترت بشكل مختلف ، سيبدو عالمك مختلفًا جدًا في الوقت الحالي. كان الأمر كذلك بالنسبة للجنرال الكونفدرالي روبرت إي لي (1807–180) ، وهو واحد من أكثر الشخصيات إثارة للانقسام في التاريخ الأمريكي. بالنسبة لمعجبيه ، كان لي بطل الحرب الأهلية ، وهو ما يفسر وجود العديد من الطرق والمدارس التي سميت باسمه في الجنوب. لكن بالنسبة إلى منتقديه ، كان لي خائناً حارب للحفاظ على العبودية القانونية. اتضح أن لي كان متضاربًا تمامًا مثل إرثه. دعنا نلقي نظرة على حياة لي من خلال نطاق بعض هذه الخيارات للنظر إلى تأثيرها … وما زالت تواجهها اليوم.

القرار 1: رياضيات أم عسكرية؟

ولد روبرت إدوارد لي في عام 1807 ليصبح أحد أكثر العائلات ثراءً في ولاية فرجينيا. عندما كان عمره 18 عامًا ، تقدم بطلب إلى أكاديمية ويست بوينت العسكرية في نيويورك ، والتي كانت متوقعة من شاب من وضعه الاجتماعي. ولكن في وقت متأخر من حياته ، أخبر صديقًا أن حضور كلية عسكرية كان من بين أكبر أسفه. قد يبدو وكأنه تعليق غريب على رجل تبجيلا كبطل حرب ، لكن عندما كان صبياً ، كانت الرياضيات ، وليس الجندية ، هي التي كانت تهتم به. كان روبرت طفلاً ذكياً وكان بإمكانه أن يصبح مدرسًا أو مهندسًا معماريًا أو مهندسًا. لكن كان هناك عامل آخر في اللعب: اسم العائلة الذي كان فخوراً في السابق كان قد شوه.

قبل قرنين من الزمان (قبل بضعة سنوات من وصول الحجاج إلى بليموث روك) ، هاجر ريتشارد لي من إنجلترا ليبدأ حياة جديدة في ولاية فرجينيا. كان ذلك الجد الأكبر لجون إي لي كان جد لي هو الكولونيل هنري لي الثاني ، وهو سياسي بارز في فرجينيا. وقاتل والد لي ، هنري "لايت هورس هاري" لي الثالث ، إلى جانب جورج واشنطن في الحرب الثورية. في الواقع ، في جنازة واشنطن في عام 1799 ، كان هاري لي هو من وصف الجنرال المتقاعد والرئيس بأنه "في الحرب أولاً ، أولاً في سلام ، وأول ما في قلوب مواطنيه." هاري لي سيصبح حاكم فرجينيا ثم عضو في الكونغرس الأمريكي.

لكن الأمور تدهورت للأسرة عندما أدت عادات هاري المالية السيئة والمشاريع التجارية المحفوفة بالمخاطر إلى الإفلاس وعقوبة لمدة عام في سجن المدين. بعد سنوات قليلة ، وخلال حرب عام 1812 ، تعرض هاري للضرب حتى الموت بعد أن دافع عن صديق عارض الحرب. فر إلى جزر الهند الغربية "للشفاء" ، لكنه كان أكثر عرضة للهروب من ديونه. توفي قبل أن يتمكن من العودة إلى المنزل.

شفيع الوالد

مع رحيل والده ، وأخوه الأكبر في هارفارد ، تركت لروبرت لرعاية أمه غير الصالحة والمساعدة في رفع إخوته الصغار. غرست أمه فيه إحساسًا بالشرف ، ولم تسمح له أبداً أن ينسى أنه ولد في أسرة أنتجت حاكمًا ، وعضوًا في الكونغرس الأمريكي ، وسناتورًا أمريكيًا ، ومدعيًا أمريكيًا ، وأربعة موقِّعين على إعلان الاستقلال. ومع ذلك ، لم يكن اسم "لي" يتمتع بالسلطة التي كان يتمتع بها في السابق.

لذلك كان أحد أسباب تطبيق لي لويست بوينت هو استعادة شرف عائلته. (سبب آخر: كان أرخص بكثير من جامعة هارفارد.) لم يكسب نفسه تقريبا بسبب سمعة والده ، لأنه عند هذه النقطة أصبح يعرف في المقام الأول على أنه "الرجل الذي كتب جورج واشنطن شيكا سيئا". قبلت ، وهذا هو المكان الذي بدأ صعوده. وهو طالب نموذجي ، لم يحصل على أي عجز في السنوات الأربع التي قضاها هناك ، وهو أمر لم يسمع به من قبل في الأكاديمية العسكرية الصارمة. في عام 1829 ، بعد تخرجه في الصف الثاني ، حصل على علامات عالية له رتبة ملازم ثاني في سلاح المهندسين في الجيش المرموقة. ثم تزوج من ماري كوستيس ، حفيدة مارثا واشنطن. هذا وحده قطع شوطا طويلا لاستعادة اسم لي.

خلال الثلاثينيات وأوائل الأربعينيات ، عندما كانت الولايات المتحدة تعيش في سلام ، أتيحت لي الفرصة لوضع مهاراته في الرياضيات من أجل العمل على تقوية حدود البلاد. كمهندس في الجيش الأمريكي ، ساعد في رسم الخط الفاصل بين أوهايو وميتشيغان ، وكان جزءًا من الفريق الذي أعاد توجيه نهر المسيسيبي إلى الوراء نحو سانت لويس.

مينوال ، في تكساس

بعد بضع سنوات ، ذهبت الولايات المتحدة إلى الحرب ضد المكسيك بسبب ضم تكساس. تم إرسال لي ، الذي أصبح الآن نقيبًا ، إلى هناك في عام 1847 لرسم خريطة للطرق الوعرة التي يمكن أن يستخدمها الجنود الأمريكيون للحصول على ميزة على المكسيكيين. أدى براعته التكتيكية مباشرة إلى الفوز بعدة انتصارات حاسمة … وفي نهاية المطاف الحرب. ووضع لي على الخريطة كنجم صاعد في الجيش الأمريكي. وقد وصفه قائده ، الجنرال وينفيلد سكوت ، بأنه "أفضل جندي شاهدته في الميدان."

عندما كان لي يلقي خطابًا للقوات إبان الحرب المكسيكية الأمريكية ، كان أحد الجنود الحاضرين هو أوليسيس س. غرانت ، الذي كان معجبًا بي. عندما انتهت الحرب ، ذهب الرجلان بطريقتهما المنفصلة ، على جانبي خط ماسون-ديكسون (الذي كان يربط بين فرجينيا وميريلاند ، وقسم الدولة بين الشمال والجنوب). لم يعرفوا حياتهم وأرثهم ترتبط إلى الأبد.

القرار 2: اسحب البني ، أو الانتظار؟

في عام 1859 ، تم إرسال اللفتنانت كولونيل روبرت إي لي وفرقة من جنود المارينز إلى هاربرز فيري بولاية فرجينيا لمنع ثورة العبيد. قامت مجموعة من 21 ملغاة بإلحاح بقيادة نورتنر يبلغ من العمر 58 عامًا يدعى جون براون بالاستيلاء على ترسانة عسكرية. مهمتهم: حرروا كل عبد وقتلوا آسريهم إذا ما اضطروا إلى ذلك (وهو ما فعلوه بالفعل في مناسبات قليلة). في هاربرز فيري ، استولى براون ورجاله على العديد من سكان البلدة ، بمن فيهم إبن جورج واشنطن الكبير ، واحتجزوهم كرهائن. عندما وصل لي ، كان هدفه الرئيسي هو الاستيلاء على براون ، لكنه كان هناك أيضا لضمان سلامة أي سكان من المدن ، أسود أو أبيض ، الذين رفضوا الانضمام إلى جانب براون. بعد مواجهة متوترة ، أرسل لي أحد قادته ليقترب من الترسانة بعلم أبيض. قيل لبراون إنه إذا استسلم ، فلن تضيع حياة أي من رجاله

"لا" ، أجاب براون ، "أفضل أن أموت هنا".

هذا جعل لي قراره الكبير التالي: هل يجب أن يرسل رجاله ليعتقلوا بالقوة وربما يقتلون براون - الذين وصفهم بـ "المجنون" - ولكنهم فعلوا ذلك ، وربما يحوّل براون إلى شهيد في الشمال ، مزيد من تقسيم الأمة المقسمة بالفعل؟ أم يجب على لي أن يقطع بنود براون وينتظره ، أملاً في أن تتلاشى الثورة؟ اختار لي لإرسال القوات. لقد استولوا على براون بعد معركة دموية قتلت فيها عدة أشخاص ، بينهم اثنان من أبناء براون ، لكن لم يكن هناك رهائن.

أدين جون براون بتهمة القتل والتآمر للتحريض على انتفاضة العبيد والخيانة ضد كومنولث فيرجينيا. تم شنقه لجرائمه. ومثلما كان لي يخشى ، تحول موت براون إلى صرخة حاشدة من أجل الشمال ، على الرغم من أنه تم تشويه سمعته كقاتل وإرهابي في الجنوب. عندما تم انتخاب أبراهام لينكولن رئيساً بعد عام على منصة مناهضة للعبودية (دون الفوز بدولة واحدة تحت خط ماسون-ديكسون) ، رأى الكثيرون في الجنوب ذلك بمثابة القشة الأخيرة. كانت العبودية محظورة في الولايات الشمالية لعدة عقود ، ولم يتمكن معظم الجنوبيين من رؤية خيار آخر غير محاربة "العدوان الشمالي" أو فقدان أسلوب حياتهم. كانت الحرب تلوح في الأفق.

القرار 3: ما هو الجانب الذي ينبغي علي أن أحاربه؟

ثم جاء القرار الأصعب في حياة لي. كان أمريكياً فخوراً وفريداً. اليوم ، من المقبول أن تكون الحكومة الفيدرالية مسؤولة عن وضع الأجندة الوطنية فيما يتعلق بالقوانين والضرائب والتعليم وغير ذلك. في القرن التاسع عشر ، كانت واشنطن العاصمة أقل رقابة مباشرة على حياة الناس. وضعت الولايات قوانينها الخاصة بها - بما في ذلك القوانين المتعلقة بالعبودية. مثل معظم الأميركيين من أبناء جيله ، كان ولاء لي هو لولايته أولاً ، وبلده في المرتبة الثانية.

لم يعن ذلك أنه لم يكن منزعجًا عندما انفصلت عدة ولايات جنوبية - كارولينا الجنوبية وألاباما وجورجيا وتكساس ولويزيانا - عن الاتحاد بعد انتخاب لينكولن. كان لي يخشى أن يحذو قادة ولاية فرجينيا حذوه ، واعتقد أنه كان رد فعل مبالغًا فيه إلى حد كبير ، قائلاً ، "أنا لا أؤمن بالانفصال كحق دستوري ، ولا يوجد سبب كاف للثورة".

ولكن بعد تصويت أعضاء البرلمان في ولاية فرجينيا بهامش ضيق للانفصال في أبريل عام 1861 والانضمام إلى الولايات الكونفدرالية الأمريكية المشكلة حديثًا ، وجد لي فجأة نفسه رجلاً بلا بلد. لم يكن يريد القتال لأي من الجانبين. سعى للحصول على مشورة الجنرال سكوت ، مدير إدارة الحرب في الكونفدرالية. نصيحة سكوت: "لا يمكنك الجلوس خارج الحرب". أصبح الوضع أكثر تعقيدًا بعد أن عرضه الرئيس لينكولن ، أحد المعجبين بـ لي ، على فرصة قيادة جيش الاتحاد في الحرب. كان علي أن يفكر في الأمر لبضعة أيام. أخبرني في النهاية ،

إنني أنظر إلى الانفصال كفوضى … إذا امتلكت أربعة ملايين من العبيد في الجنوب ، فسأضحي بهم جميعا إلى الاتحاد ، ولكن كيف يمكنني أن أضع سيفي على فرجينيا ، دولتي الأم؟

تضحية

لذا عندما اختار لي الاختيار بين الشمال والجنوب ، لم يختار لي أي منهما. اختار فرجينيا. بعد رفض عرض لينكولن ، استقال من عمله مع الجيش الأمريكي بعد أن خدم بامتياز لمدة 32 عامًا. وبعد بضعة أسابيع ، قبل لي عرض الرئيس الكونفدرالي جيفرسون ديفيس بالخدمة في جيش شمال فيرجينيا ، وهو خط الدفاع الأول ضد جنود الاتحاد المغتصبين. في غضون عام سيكون لي مسؤولاً عن الجيش الكونفدرالي بأكمله.

لا يمكن لتجار التاريخ أن يتكهنوا إلا بما يمكن أن يحدث لو قبلت لي عرض لينكولن ، لكن من الصعب تخيل مصير أسوأ من الحرب التي أودت بحياة أكثر من 620،000 شخص. في كتابه لعام 2014 ، مرض في العقل العاميرى المؤرخ توماس فليمنغ أن النتيجة كانت أفضل بكثير:

كان الجنرال لي سيبقى في قيادة جيش الاتحاد ، على استعداد لإخماد أي ومضات للتمرد. من خلال اختلاط قواته بخبرة بحيث يخدم الأفواج الجنوبية والشمالية في نفس الألوية ، كان سيخلق شعورا جديدا بالأخوة في كلمة "الاتحاد" وحولها. في نهاية ولاية الرئيس لينكولن الثانية ، يبدو أكثر من المحتمل كان الشعب الأمريكي قد انتخب روبرت لي ليخلفه.

القرار 4: اتباع الأوامر ، أو متابعة قلبي؟

لكن ذلك لم يحدث ، وبعد أربعة أعوام ، خسر الكونفدرالية الحرب الأهلية. وعرف لي ذلك.بعد بعض النجاحات المبكرة في طرد قوات الاتحاد المغتصبة - التي أكسبته الكثير من الاحترام على الجانبين - فقد لي كلا من غزواته الرئيسية في الشمال في معركتي أنتيتام وجتيسبرج ، وهما من أكثر الحرب دموية.

كان لي ، الذي يعاني الآن في منتصف الخمسينات من العمر ، يعاني من مشاكل في القلب أبقت عليه جانباً لأسابيع في كل مرة. بعد جيتيسبرج ، حاول حتى الاستقالة من منصبه ، لكن الرئيس ديفيس تحدث معه عن ذلك. لكن على الرغم من الخسائر ، كان الجنود الكونفدراليون ما زالوا ينظرون إليه. لماذا ا؟ على خلاف العديد من القادة الذين سافروا مع الخدم وينامون على أسرة ناعمة ، اختار لي أن يكون مع قواته ، داخل وخارج ساحة المعركة. كتب كاتب سيراميكي بيتر س. كارمايكل أن الجنود لديهم "ثقة استثنائية بقائدهم ، معنويات عالية غير عادية ، اعتقاد بأنه لا يمكن غزوهم. لكن في الوقت نفسه كان جيشًا متهالكًا. كان لي يدفع هؤلاء الرجال إلى ما وراء القدرة اللوجستية لهذا الجيش ".

ومع انخفاض معدلات الإمدادات في الجنوب ، وزاد معدل الفرار بين الجنود الكونفدراليين ، اقترح لي خطة جذرية: تدريب العبيد على القتال. هذه الفكرة لم تتراجع بشكل جيد. وشكا حاكم جورجيا هاول كوب من أن "اقتراح جعل جنود عبيدنا هو أكثر فكرة خبيثة تم اقتراحها منذ بدء الحرب". "يوم صنع جندي منهم هو بداية نهاية الثورة. وإذا كان العبيد جنودًا جيدين ، فعندئذ فإن نظريتنا الكاملة حول العبودية خاطئة ".

اتفق الرئيس ديفيس مع كوب ، ورُفض طلب لي. وقال لي لـ "ديفيس" إنه لم يتبقى سوى خيار واحد: الاستسلام إلى الشمال ، حتى لا يتم فقدان المزيد من الأرواح لسبب خاسر.

لم يكن ديفيس مستعدًا للتخلي ، على الرغم من ذلك. لقد أمر لي بإبقاء الحرب مستمرة باستخدام تكتيكات حرب العصابات - إرسال فرق صغيرة إلى معاقل شمالية للقتال ، يدا بيد إذا لزم الأمر. مع العلم أن حرب العصابات يمكن أن تستمر لسنوات ، وجد لي نفسه في موقف صعب آخر: هل يجب عليه أن يتبع أوامر قائده العام ، أم يفعل ما كان يعتقد أنه صحيح؟

في 9 أبريل ، 1865 ، مع عدد قواته بشكل كبير في مدينة Appomattox Courthouse ، فيرجينيا ، عرف لي أن الوقت قد حان. وقال: "أفترض أنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به ، بل اذهب إلى الجنرال جرانت". "وأود أن أموت ألف حالة وفاة".

عقد الجنرالات حفل رسمي استسلم فيه لي ، وكانت الحرب الأهلية قد انتهت.

القرار 5: التراجع عن السلام أو العمل من أجل السلام؟

عندما اختار لي أن يصطف مع ديفيس ، وليس لينكولن ، كان يتخلى فعليًا عن جنسيته الأمريكية. لذلك عندما انتهت الحرب ، كان رجلاً بلا بلد. لم يكن بإمكانه التصويت ، فقد تم الاستيلاء على جزء كبير من أراضيه في الحرب (بما في ذلك منزله ، قصر Custis-Lee ، الذي أصبح الآن مقبرة أرلينغتون الوطنية) ، وكان على وشك الانهيار. وفقا لكاتبة كارولينا الجنوبية ماري تشستنوت في يوميات الحرب الأهلية ، مباشرة بعد الحرب ، سمعت لي يقول لأحد أصدقائه أنه "يريد فقط مزرعة في ولاية فرجينيا ، لا نهاية للكريم والزبدة الطازجة ، والدجاج المقلي". ولكن بقدر ما كان يتوق من أجل حياة هادئة ، أحضر لي شعور بالواجب إلى البيت الأبيض للدفاع علنا عن إعادة الإعمار. وهذا ما جعله ، وفقاً لعالم الحرب الأهلية إيموري توماس ، "رمزًا للمصالحة بين الشمال والجنوب".

العودة إلى المدرسة

بالنسبة إلى قانون لي الأخير ، أنقذ مدرسة. كلية واشنطن ، التي تقع في ليكسينغتون بولاية فرجينيا ، قد تركت في حالة يرثى لها بعد الحرب. بعد خمسة أشهر من الاستسلام في محكمة Appomattox في سبتمبر 1865 ، عُرض على لي منصب رئيس المدرسة. إن استخدام اسمه ، الذي كان لا يزال مقدسا في الجنوب ، سيكون بمثابة نعمة لأي مؤسسة (ويقال إنه رفض العديد من المواقف الأخرى الأكثر ربحا والتي كانت ستستفيد من اسمه). وافق لي على تولي المنصب - جزئيا بسبب احترامه لجورج واشنطن ، الذي سميت المدرسة باسمه ، ولكن أيضا لأنه يعتقد أن الناس المتعلمين سيكونون أقل عرضة لشن الحرب. قال ذات مرة: "من الجيد أن تكون الحرب رهيبة للغاية ، يجب أن ننمو أكثر من ذلك".

وتحت قيادة لي ، نمت كلية واشنطن من مدرسة لاتينية صغيرة إلى جامعة قدمت للطلاب (فقط الذكور البيض في ذلك الوقت) فرصة للتخصص في مجال الصحافة والهندسة والتمويل والقانون. لقد صهر أولئك الذين يمتلكون الفنون الليبرالية ، التي لم تكن معروفة تقريباً في ذلك الوقت. حتى أنه قام بتجنيد الشماليين ليصبحوا جزءًا من الهيئة الطلابية في محاولة أخرى لشفاء أمة مكسورة. وكتب أحد الأساتذة "كان الطلاب يعبدونه إلى حد ما ، ويخافون من استيائه الشديد" ، "ومع ذلك ، كان طيبًا ، ولطيفًا ، ولطيفًا كان تجاههم جميعًا ممن أحبوا الاقتراب منه".

المدرسة ، المعروفة الآن باسم واشنطن وجامعة لي ، لا تزال قوية اليوم. الآن وقد اندمجت بالكامل مع النساء والأميركيين الأفارقة (على الرغم من أن الأمر استغرق حتى السبعينات من أجل أن تصبح هذه العملية كاملة) ، فقد أنتجت المدرسة أربعة قضاة من المحكمة العليا في الولايات المتحدة. 27 من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي 67 عضوا في مجلس النواب ؛ 31 من حكام الولايات ؛ حائز على جائزة نوبل. عدة جوائز بوليتزر وجائزة توني وجائزة إيمي. والعديد من المسؤولين الحكوميين ، والقضاة ، وقادة الأعمال ، والفنانين ، والرياضيين. من الناحية التنظيمية ، تبنت الجامعة شعار عائلة لي: Non fututaut futuri ، وهو ما يعني "ليس غير محترم للمستقبل".

لكن كان لي فرصة فقط للعمل كرئيس للمدرسة لفترة قصيرة.في عام 1870 ، بعد خمس سنوات فقط من انتهاء الحرب الأهلية ، عانى من سكتة دماغية ومات.

تراث مقسمة

يستمر الجدل حتى يومنا هذا: هل كان روبرت لي بطلًا أم خائناً؟ على الرغم من أنه كان يعتبر بطل حرب في الجنوب ، إلا أن تعزيزه للمصالحة في زمن السلم قد أكسبه في الشمال. بعد فترة وجيزة من انتهاء الحرب الأهلية ، منح لي مقابلة مع نيويورك هيرالد حيث أدان اغتيال الرئيس لينكولن بأنه "يرثى له" ، وقال إنه "ابتهج" في نهاية العبودية ، وأشار إلى الشمال والجنوب باسم "نحن". يعلن أشاد بجهود لي لإعادة توحيد الأمة: "هنا في الشمال ، زعمنا أنه واحد من أنفسنا".

وقد رددت معظم الصحف الأمريكية هذه المشاعر بعد وفاة لي في عام 1870 ، ولكن ليس كلها. محرر ال عصر قومي جديدولاحظ العبد المؤيد للإلغاء والعبد السابق ، فريدريك دوغلاس العظيم ، افتتاحية لاذعة: بالكاد نأخذ جريدة … ليست ممتلئة بملامسات الغضب التي أثارها الراحل روبرت إي لي. ألم يحن الوقت لأن يتوقف هذا الثناء المتفجر لرئيس المتمردين؟

لكن التملُّد سيزيد فقط مع شفاء الأمة ببطء من جروح الحرب الأهلية ، وأصبحت قوانين الفصل بين جيم كرو القاعدة في كل من الشمال والجنوب لمدة قرن آخر. ارتبط إرث لي بالعلاقات بين الولايات المتحدة منذ ذلك الحين.

لي والعبودية

مثل معظم الرجال البيض الأثرياء في أميركا قبل الحرب الأهلية ، بما في ذلك جورج واشنطن وتوماس جيفرسون ، وحتى أوليسيس س. غرانت ، كان لي مالكًا للعبيد … لكن آراءه حول العبودية كانت متناقضة.

في عام 1856 ، كتب:

هناك القليل ، في اعتقادي ، في هذا العصر المستنير ، الذي لن يعترف بأن العبودية كمؤسسة هي شر أخلاقي وسياسي. من الخمول أن تستغل على عيوبها. أعتقد أنه شر أكبر للبيض من السباق الملون. في حين يتم إدراج مشاعري بقوة نيابة عن هذا الأخير ، فإن التعاطف معي أكثر تعاملاً مع الأول. إن السود أفضل حالاً بما لا يقاس في أفريقيا ، أخلاقياً وجسدياً واجتماعياً. إن الانضباط المؤلم الذي يمرون به ضروري لتعليمهم الإضافي كجنس ، وسيقومون بإعدادهم ، آمل ، لأشياء أفضل.

حتى أن لي ذهب إلى حد الدفاع عن تعليم العبيد ، قائلاً: "سيكون من الأفضل للسود وللأبيض". لكنه لم يكن يؤيد منحهم حق التصويت ، بل إنه قال إن تم تحرير العبيد ، "أعتقد أنه سيكون من الأفضل لفي فرجينيا إذا تمكنت من التخلص منها". رجل متدين بعمق ، من وجهة نظر لي ، لا يمكن إلا أن يكون عبودية الله.

الرجل والأساطير

على الرغم من آراء لي بشأن العبودية ، استمر نجمه بعد وفاته في الارتفاع. بدأ ذلك بشكل جدي في عام 1871 ، وهو العام الذي تلا موته ، بسيرة ذاتية حياة الجنرال روبرت لي، من قبل جون كوك ، جندي الكونفدرالية السابق الذي خدم تحت لي. وبإلقاء اللوم على خسائر الكونفدرالية في أنتيتام وجيتيسبيرغ في تسريع نهاية الحرب ، ركز كوك على اعتقاد "السبب الضائع" الذي انتشر في الجنوب في أواخر القرن التاسع عشر. لقد قللت من العبودية باعتبارها السبب الرئيسي للحرب الأهلية ، وبدلاً من ذلك روجت فكرة أن الحرب كانت "كفاحًا شريفًا وبطلًا" ، حاربت دفاعًا عن أسلوب الحياة الجنوبي وضد محاولات الاتحاد لتعطيله. وكان لي ، كتب كوك ، الذي أبقى الجنوب متحدًا: "إن نعمة هذا الرجل التتويج ، الذي كان ليس فقط عظيمًا بل جيدًا ، كان التواضع والثقة في الله ، التي كانت تكمن في أساس شخصيته".

تم نشر المئات من السيرة الذاتية للي منذ ذلك الحين ، معظمهم يرسمون نفس الصورة الوردية. على سبيل المثال ، تصف السيرة الذاتية لجون بيري لعام 2010 ، Lee: A Life of Vertue ، لي بأنها "وطنية عاطفية ، ورعاية ابنها ، زوجها المخلص ، والدها ، لا تخطو على نفسي العذراء ، Godfearing Christian". كان لي الحقيقي رجل رعاية "اعتبر أنه شرف خاص لدفع زوجته غير الصالحة في كرسيها المتحرك. خلال الحرب ، اختار الزهور البرية بين المعارك وضغط عليها في رسائل لعائلته. لقد وصف ذات مرة أربعين فتاة صغيرة يرتدين ملابس بيضاء في حفلة عيد ميلاد ، كأجمل شيء شاهده.

وبالطبع ، اليوم إذا كان أحد القادة العسكريين ينشق عن الولايات المتحدة ومن ثم يقود جيشًا أجنبيًا للعودة إليه ، فمن شبه المؤكد أنه سيحاكم بتهمة الخيانة وينفذ. لكن العديد من الرؤساء السابقين - على كلا الجانبين من الطيف السياسي - لم يروا لي في هذا الضوء.

• قال الرئيس ثيودور روزفلت إن الأميركيين الأعظم في كل العصور هما جورج واشنطن وروبرت لي: "كان لي أحد أنبل الأمريكيين الذين عاشوا على الإطلاق ، وأحد أعظم الرؤساء المعروفين في تاريخ الحرب".
• ووصف ابن عم روزفلت ، الرئيس فرانكلين ديلانو روزفلت ، لي بأنه "واحد من أعظم مسيحيينا الأمريكيين وواحد من أعظم رجالنا الأمريكيين السذج".
• وكتب الرئيس وودرو ويلسون ، أول من انتخب في البيت الأبيض بعد الحرب الأهلية ، سيرة يمدح فيها لي. وكثيراً ما تحدث عن تجربته كطفل في الثالثة عشرة من عمره ، بعد وقت قصير من الحرب في أوغسطس ، بجورجيا ، عندما أتيحت له الفرصة للوقوف إلى جانب لي أثناء موكب.
• بعد أن تعرض الرئيس دوايت أيزنهاور لانتقادات بسبب تعليقه صورة للجنرال "لي" في البيت الأبيض ، أجاب: "من قناعة عميقة أقول ذلك ببساطة: إن أمة من الرجال من عيار" لي "لن تكون قابلة للروح في الروح والروح".
• في عام 1975 ، بعد بضع سنوات من اكتشاف رسالة كتبها لي إلى الرئيس أندرو جونسون طالبة العفو ، تمكّن الرئيس جيرالد فورد أخيرا من استعادة جنسية لي الكاملة للولايات المتحدة. وفي الحفل ، قال: "كانت شخصية الجنرال لي مثالاً للأجيال التالية ، مما يجعل استعادة مواطنته حدثًا يمكن لكل أمريكي أن يفخر به".
• في عام 2009 ، تحدث الرئيس باراك أوباما في حفل العشاء السنوي لنادي البرسيم ، الذي تأسس في عام 1913 على شرف لي (الذي تبين أنه قريب بعيد عن أوباما). مشيرا إلى المفارقة في أن لي لم يكن يعتقد أن الأميركيين الأفارقة يجب أن يسمح لهم بالتصويت أو شغل المنصب ، قال أوباما: "أعرف أن العديد منكم يدركون أن هذا العشاء بدأ منذ ما يقرب من 100 عام كوسيلة للاحتفال بعيد ميلاد الجنرال روبرت إي. لي لو كان معنا هنا الليلة ، فإن الجنرال سيكون عمره 202 سنة. ومرهقة للغاية."

من ناحية أخرى…

في الواقع ، هناك الكثير من الأمريكيين في القرن الواحد والعشرين الذين يشعرون بالارتباك بسبب السبب في أن لي لا يزال يتم تمجيده.

• "لماذا يصعب على الناس القول بأن روبرت لي قاتل من أجل قضية حقيرة ولا يستحق إعجابنا؟" سليت المراسل السياسي الرئيسي للمجلة ، جمال بوي.
• واشنطن بوست كتب كاتب العمود ريتشارد كوهين: "لقد استغرق الأمر بعض الوقت ، لكنه حان الوقت لفقد روبرت إي لي الحرب الأهلية. لقد هُزِم الجنوب ، بالطبع ، في ساحة المعركة في عام 1865 ، ومع ذلك ، فإن أسطورة لي - الممزوجة في الأساطير ، والطاغية ، والعنصرية - قد تحملت حتى عصر الحقوق المدنية عندما أصبحت عاجلة وحقًا في أن تخبر أخيراً "القضية المفقودة" ' لتضيع. الآن يجب أن يكون دور لي. لقد كان مخلصاً للعبودية والخيانة لبلاده - لم يكن يستحق ذلك ، حتى أنه قد يعترف الآن ، بالأوسمة الممنوحة له.

تغيير أكثر الأشياء

وهذا هو أحد الأسباب وراء إعادة تسمية العديد من المدارس والطرق السريعة التي سميت باسم لي بعد الأميركيين الأفارقة البارزين. لكن لا يتم إعادة تسمية جميعهم. في عام 2015 ، بعد دعوات لإزالة العلم الكونفدرالي من ولايات جنوبية بعد حادث إطلاق نار مأساوي من قبل مفكر أبيض في ولاية كارولينا الجنوبية ، بدأ الالتماس في مدرسة روبرت إي لي الثانوية في ستونتون بولاية فرجينيا لتغيير اسمها. وقد قوبل الالتماس بمعارضة قوية. في خطاب احتجاج رسمي من الطلاب والخريجين ، كتبوا: نحن ندعم قرار كارولينا الجنوبية والولايات الأخرى لخفض العلم الكونفدرالي ، وهو رمز التعصب والتحيز للكثيرين. لكن محو اسم روبرت إي لي من المدرسة هو الصحة السياسية. لم يتغير الاسم - ذلك الوقت - ولكن من الأسلم أن نقول أن المعركة لم تنته بعد.

سوف نعطي الكلمة الأخيرة إلى أوليسيس س. غرانت ، الجنرال الذي تحول إلى الرئيس الذي أعجب ثم هزم لي في الحرب الأهلية. في مذكراته ، كتب عن استسلام لي في Appomattox:

شعرت بأي شيء بدلاً من ابتهاج بسقوط العدو الذي قاتل لفترة طويلة وبسالة ، وقد عانى الكثير من أجل قضية ، رغم أن هذه القضية ، كما أعتقد ، هي واحدة من أسوأ ما خاضه الناس على الإطلاق ، واحد الذي كان هناك أقل عذر.